走出成败的循环

做科研让我反复感受到，努力与结果之间可能隔着很长时间。许多尝试没有得到预期的结果，时间久了，连继续尝试的信心也会受到影响。我开始想：为什么有些人越来越成功，而另一些人却在一次次受挫后，逐渐失去了改变处境的力量？

在人类社会中，“我能做到”的信心往往需要接连的成功来积累，却可能因少数几次重大失败而瓦解。这种积累与瓦解的不对称，会让失败循环更容易形成，让成功循环更难建立和维持。成功带来的资源与机会，还可能进一步拉大这种差距。

我们常把坚持下来的原因归于毅力，但每个人的承受力都有边界。即使曾经坚韧、成功，也可能被后来的挫折击垮。在我看来，把走出困境的希望全寄托于个人毅力或过往成功，忽略人所处的条件和能够获得的支持，过于唯心，也不是充分的科学方法论。

一篇给我启发的论文，是 Zhou 等人发表于 Science 的论文：History of winning remodels thalamo-PFC circuit to reinforce social dominance（2017）。在实验条件下，多次获胜会增强小鼠特定脑回路的连接，使它们在之后的竞争中更容易保持优势。通俗地说，获胜的经历会留在大脑里，影响下一次竞争时的表现。

这篇研究还有一个让我在意的发现：人工激活相关脑区，能让原本处于劣势的小鼠更主动地竞争，甚至战胜原先赢过它的对手。在这个实验里，过去的战绩并没有完全决定之后的表现。我想继续追问：对于人，我们能否也找到某种方法，让人即使经历过失败，也能采取成功者会做出的行动？

纯粹的精神胜利也无法解决这个问题。阿Q可以在想象中把失败解释成胜利，暂时得到安慰，但现实中的处境并没有因此改善。如果这种解释让人回避问题、忽略反馈，它还可能使改变更难发生。自我安慰可以帮助人缓一口气，却不能替代解决问题所需要的判断和行动。

我想用一生寻找一种更本质、更基础的方法：让有着不同性格和成败经历的人，尽可能不必依赖过人的毅力与耐力，也能保持面对现实、采取成功者会做出的行动，并逐渐改善生活的能力。

AI 正在改变工作，也可能动摇许多人赖以获得收入、社会认可和身份感的方式。当一个人长期积累的技能不再被需要时，他该如何理解自己的价值，又如何找到继续行动的方向？这个问题的迫切性远不止于我个人，它关乎越来越多的人，也关乎整个人类如何面对这些变化。

对我而言，这也是攻读 Doctor of Philosophy 的意义之一：认真追问一个重要的问题，不把寻找答案的方式限定在某个学科之内。我希望带着自己在人工智能、记忆与学习方面积累的知识，为它提供一个不同的视角。